休みは与えない

ヨーロッパリーググループステージ突破に向け大きな勝利を手にしたレッズ。約70％の支配率で、終始試合を圧倒しシュートを23本放った。このうちジョーダン・アイブの冷静なフィニッシュが決まり、クラブ初ゴール。今月末、ボルドーをアンフィールドで敗ればグループステージ突破が決まる。結果とパフォーマンスにクロップも大満足。

「結果と80分までのパフォーマンスは非常に良かった。ピッチの状態はスタジアムの見かけほど良くなかったからプレーするのは楽じゃなかった。とても素敵な雰囲気で我々には難しいスタジアムだった。だがチームはポゼッションを保持し、試合をコントロールした。とても良いプレーができていたし、チャンスをしっかり作った。もっとゴールを決められるチャンスもあった。我々が勝者にふさわしい。いつも通り、勝つためのいろいろなことを学ぶことができた試合だった。」

「我々は1点リードしたあとリズムを失ってしまい、相手に隙を与えてしまった。選手たちは必死に戦う姿はとても見ていて嬉しかったよ。初戦を分析してこの試合の準備をしたが、ルビン・カザンは非常によくまとまったチームだったってことに驚きはない。でも我々ほどアンフィールドでチャンスは作れていなかった。今夜我々はとても良いパフォーマンスができていたと思う。当然とも言える。1ヵ月間一緒にやってるから、最初の頃より共に経験を積み重ねてきたからね。」

「コウチーニョを投入できたら良かったが、ハムストリングをちょっと痛めてしまっていたからリスクを冒したくはなかった。かなり小さなものだったから、彼はフィットしてるってみんな言っていたんだが、プレーするにはかなり厳しいピッチだし、激しい試合だし、そういうリスクは冒したくなかった。彼とララーナを入れたらもっといい試合ができていたかもしれないが、チャンスを作るために別の作戦に出て、その結果に満足しているよ。」

ユルゲン・クロップは就任後負けなし。いい流れを引き寄せている。日程・大会問わず、全試合勝つためのベストチームで挑むのがクロップ流。

「私は次の試合のことだけを考えてチームを組んでいる。休養が必要ない選手に休みは与えない。今日もそうした。アダム・ララーナとフィリペ・コウチーニョは深刻ではないが少し問題があったからベンチに置いた。プレーすることもできたが、今回はリスクを犯さないで、二人をプレーせず勝利を目指した。今のチームはそれでも勝てるくらい強く厚いよ。」

「マーティン・シュクルテルも同じ。彼はボーンマスでもコロ・トゥーレに代わってほぼずっとプレーしていた。デヤン・ロヴレンも強い選手だから、今日マーティンは休ませた。選手たちは休ませたってより、他の選手のほうがフレッシュで勝てる可能性が高まるって思ったから起用している。勝つためにここまで来てるんだからね。親善試合じゃない。」

クロップ親友の加入逃す

ユルゲン・クロップの親友であり、ドルトムントでユースコーチを務めたディヴィッド・ワグナー氏がハダーフィールドの監督に就任した。ワグナーは4年間ドルトムントのリザーブチームコーチとして、ゲーゲンプレッシングスタイルの指導にあたっていた。クロップとワグナーはマインツの元チームメイト。互いに多大な信頼を置いており、クロップは結婚式でワグナーを花婿付添人に指名したほど。ドルトムントでは共にチーム育成に取り組んだ。クロップは、リバプールでの再会を望みコーチングスタッフのポジションをオファーしていたが、ワグナーは自らがNo.1になることを選んだ。

グループステージ突破へ大きな勝利

敵地ルビン・カザンでのアウェイマッチは、ジョーダン・アイブの初ゴールで３ポイントを獲得したフィリペ・コウチーニョがハムストリングに違和感を覚えたため大事を取って欠場。代役のアイブが決勝点となるこの試合唯一のゴールを決めてみせた。強力な布陣を敷いたクロップ。９月以降初めてクリスティアン・ベンテケが先発出場し、開始６分で見せ場を作るなど勢いをつけた。前半のポゼッションは76％とテクニカルなロベルト・フィルミーノがナツメグで魅せたりと終始レッズが支配する展開となったが均衡を破ることができず。後半開始７分後、アイブが的確なゴールを決め、ユルゲン・クロップ監督就任後、欧州初勝利を手にした。試合後、クロップはアカデミー出身のアイブに大きな拍手を送り、今後も成長に努めるよう後押しした。

「彼はとても好青年だし、素晴らしい才能と技術を持つ選手だ。非常に良い基盤があり、今調子が良い。だがまだまだ改善しなけばいけない部分はあるし、もっと学ばなければいけない。それができればすべて良し。」

"Ibee!" @LFC boss Klopp congratulates match-winner @IbeJordon. #UEL https://t.co/6l0fovB3XS

— BT Sport Football (@btsportfootball) November 5, 2015

本気で挑むヨーロッパリーグ

今夜のヨーロッパリーグ、ルビン・カザン戦は予想以上にタフな試合になりそうだ。レッズは突破できると期待されていたグループBで3試合ドローと苦戦。アンフィールドでは相手10人になるも勝ち切ることができず。クロップは、5000マイル離れた地にファーストチーム選手を一人残さず帯同し、本気でグループ突破の壁を破りに来た。

「10人相手に11人でプレーするのは絶対的なアドバンテージとは言えない。ルビン・カザンはあの日とても粘り強かった。覚えている限りでは、我々にはチャンスがあって、カザンは前半に一番いいチャンスを作っていたと思う。そういうのもサッカーの一部。明日の試合はかなりハードな試合になると思うし、ヨーロッパリーグは大きなチャレンジだと思ってきた。どのチームも目標を持ってプレーしているが、我々にも目標がある。そのためにプレーするのみ。」

「カザンには観光に来たわけではない。それを明日見せる。とてもいいスタジアムだ。ドレッシングルームはアンフィールドよりかなり広いよ（笑）。まだピッチは見ていないが、ピッチが一番重要だ。そこで練習を行ってみて、もっとピッチを知りたい。ドライブしてきた限りではとても素敵なスタジアムだ。」

マインツ時代には、スウェーデンでのアウェイゲームに旅立った時は食料も持っていかず、選手たちに買い出しや火おこしをさせてチームワークを磨いたこともあったというクロップ。

「いつの話だよ！今日そんなことしたらLFCTVで生中継されてしまうじゃないか（笑）。そういう時もあったね。当時はチームを高めるために必要なことだったからしたけど、今は違うし、チームも違う。リバプールではしないよ。」

ドルトムントではヘビーメタルスタイルを貫いた。リバプールではまた新たな音楽を作り出したいという。

「私の場合は、過去にあれこれ発言しすぎていて、それをみんなが覚えているのが問題なんだよ（笑）。私は忘れてるんだがね。ヘビーメタルを目指してやって、また新たな音楽を作り出せたらいいかな。でも今いい状態だと思う。」

『明日はチェルシー戦と全く同じラインナップで行く？それともチームを変える？』　リポーターの質問にはヒントは与えず、笑顔のみ。

「Yes...Yes!（笑）。」

ジェラードの居場所は常にあり

スティーブン・ジェラードの帰還の噂についてユルゲン・クロップが応じた。電話で話をし、メルウッドでの練習を歓迎することを伝えたという。

「スティービーと話をしたのは事実だよ。電話1本とメールのやりとりを何度かした。彼はとてもナイスガイだ。リバプールのレジェンドだが、今の彼はLAギャラクシーと契約がある。彼の休暇がスタートするから、リバプールにいる間一緒に練習したければいつでも来てくれと伝えた。それは全く問題ない。彼はクラブのレジェンドであり、いつでも大歓迎だ。でもそれ以外の話はしていないし、彼も何も求めてきてはいないし、私が考える必要は何もなかった。彼はこのクラブを愛しているレジェンド。彼のアメリカでの契約が終わったら、何かまた違うことができるかもしれない。」

 契約が満期となる来季限りで引退する可能性を示唆しているジェラード。将来的には何らかのかたちでリバプールに携わりたいと述べてきたレジェンドに、クロップも何らかの役を与えるつもりであると明かした。日曜日対面予定のジェラードとさっそく何か話ができるかもしれない。

「スティービーがクラブに帰ってくることになれば彼の役目は何か見つける。彼がどうしたいかにもよるし、彼の手助けはしたい。でも今は違う。シーズン真っ最中だ。LFCとスティービーの関係はとても良い。まだ彼とは直接会ったことがないから、会えるのを楽しみにしている。もし彼が将来について何か考えを持っているのならそのことについて話ができるかもしれない。彼が帰ってくる可能性は常にある。」