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| The England skipper "I'm hurting and broken." |
ワールドカップのグループステージ全敗で早々に敗退となったイングランド。初めてキャプテンとして大舞台にのぞんだスティーブン・ジェラードは、引退については冷静さと取り戻してから決めると明かした。明日のコスタリカ戦はベンチスタートとなる。
「今こうやって皆の前で話をするのはたまらなく辛い。今はいろんな思いが頭をよぎっている。不満、痛み…昨シーズンリバプールでのシーズンは嫌な終え方をした。その悔しさをこの大会で晴らしたいと思ってやってきた。それが自分が恐れていた通りのことが起きてしまった。これまでも困難に直面したことはあるし、それを乗り越えて鍛えられた。悲嘆に暮れて、家族と休養して、代表のことを忘れてから引退するかどうかを決める。今決めるべきことじゃないと思う。しばらく時間が必要だ。大きな決断をする前に、まず頭を整理する必要がある。」
「まだ全く何も決めていない。ロイには夏中考えさせてくれとお願いした。1週間後に答えは出ない。今はひどく傷ついていて、ワールドカップで起きた事で心はボロボロだ。だから家族と休暇を過ごして、頭を明晰にしたい。監督と数週間後に話をしようということになった。決める前に何人か相談をしなくてはいけない人たちがいる。彼らのアドバイスを受けてから自分で決めるよ。」
敗退が決まったコスタリカ対イタリア戦は、ホテルで一人で観ていた。
「一人でテレビで観ていた。ほんの一握りの希望を手に観ていたけど、試合後はさらに傷は深くなった。でもすがるところはそこしかなかったんだ。他人の手に希望を託すような状況ではダメだ。特にこれだけいい選手が揃っているのに。みんな真っ暗の数日を過ごしていてる。イングランドの選手として、キャプテンとして、ファンとして2年間このワールドカップのために頑張ってきた。チームに自信と信念がすごくあっただけに、こんな結果になるなんてすごく辛い。」
敗退が決まった今、コスタリカ戦でチーム賭けるものはプライドしかない。
「今はイングランドの選手はみんな落ち込んでいて辛い状況だ。サポーターへのメッセージは、今大会だけでなく予選含めてこの2年間のサポートに感謝している。2試合とも勝てなかった責任は選手にある。コーチ陣を責める人たちがいるけど、このチームのリーダーとして、敗戦は俺たち選手の責任だと言える。今の俺たちにできるのは一丸となることだけ。大会前から全力を尽くそうと誓ってやってきた。それが上手くいかなかった今、その責任感をピッチで示す必要がある。すべての責任を監督やコーチに押し付けることはできない。神経をずぶとくして、しっかり前に進んでいかなくてはいけない。今はサポーターたちを想ってプレーするしかない。最後の試合勝利を望んでいる彼らのために選手も勝ちたいと思っている。」
ロイ・ホジソンは、コスタリカ戦ではジェラードを先発で起用しないと宣言。フランク・ランパードがキャプテンを務める。
You've done so much for England. Time to call it quits, Stevie.
来季はCLもあるしね！
「感謝してもしきれないほどの人たちがいる。フェレイラがいなければ俺は今日この舞台に立てていない。本当に辛くて、彼とどれだけ泣いたことか。彼は複雑で辛い状況のなか、俺のためずっとそばにいれくれたんだ。」
我々はルイス・スアレスがウルグアイチームの大きなパワーになるのではないかと予想している。彼が出ることでチーム全体の自信がつくとみている。チームで彼を抑えたいとは思っているが、彼には何か考えがあろう。彼がすごい選手であることは皆承知だ。彼の能力を抑えられるようしっかり我々は仕事をしなくてはならない。まさにリばプール戦にのぞむかのようにね。
初戦負けてしまえば、選択肢は二つ。諦めるかチームとして結束し戦い続けて、結果を出すかだ。突破の可能性は低くなってしまったが、まだ終わっていない。まだ2試合ある。過去にもこういう状況を打破した経験はある。ルイスは順調に回復していて、これまでの練習では膝に問題はないようだ。先週からチームメイトと一緒に練習している。練習では問題はないが、練習は試合とは違う。ピッチに彼を出すとすれば、プレミアリーグほど良いプレーができないという可能性を考慮しなければならない。
イングランドはリバプールの選手がいるから、リバプールのようなセットアップでくるかもしれない。クラブでのような良い結果を出さないで欲しいね。スターリングは物凄く素早い。ディフェンダーを抜き、翻弄し、ボックス内にボールを入れるのが上手い。スタリッジはルイスと似てる。常に得点を狙っていて、相手にミスさせてそこに漬け込むのが上手いんだ。テクニックも備えていて、一対一の状況で彼に勝つのは大変だよ。リバプールのトップのうち2人がいるわけだけど、こっちにはその3人のうち一番上手い一人ルイスがいる。彼はひとつのボールも逃さない。チームがどんな状況でも、絶対何かしようとする。彼がケガをしたというのは残念だけど、フィットするために頑張っている。彼は世界で3本指に入る選手だ。
ルイス・スアレスが100％フィットしてくるとは思えないが、彼はほかの選手とは違う。超越した選手だ。100%フィットしたスアレスは見れない気がしているが、かなりいい状態の彼がみれると思う。彼は負けず嫌いだし、怪我を心配しながらプレーするようなタイプの選手じゃない。選手のなかにはケガの復帰直後は、メンタルもフィジカルもまだ不安になっている面があったりするが、スアレスはそんなことは全くないと思う。彼をよく知る俺の予想では、彼はフルパワーで来る。普段のシャープが動きがみれるかどうかは別にして、けがのことはみじんも心配しないだろう。あれやこれやと仕掛けてくるはずさ。だからこそ彼は偉大な選手なんだ。
イングランドが一番良い得点チャンスを作れるのはスティーブン・ジェラードが少し深めでプレーし司令塔として試合を動かし、チャンスを作り出すとき。ウルグアイはスアレスがそれをわかっているようだから、それを予想してはいるだろう。ウルグアイがコスタリカ戦のように4-4-2でプレーするするなら、ジェラードにプレスをかけにくるはず。ストライカーは前に残しミッドフィルダーが彼を止めに来るとすれば、イングランドにとってはそこにスペースができるから、攻撃の選手たちがそこを突きに行けばよい。ウルグアイが2人のストライカーを起用するのであれば、イングランドはセンターバックにカバーが必要になる。ウルグアイは二人のストライカーをどう使うのかがカギになる。ジェラードを止めに行かせるのか、それをミッドフィルダーにやらせるのか。キャプテンは本当に私の元でもリバプールで素晴らしい仕事をしてくれたし、常に戦術のカギを握っていた選手だ。
